关于清咸丰年间恩平籍二品官员梁元桂的考述，笔者已撰文十篇。然当其名姓与故土歇马举人村交叠时，犹有一处文脉关节亟待厘清——昔年诸多记述，常将“笔筒装米”与“笔筒量米”混为一谈。殊不知，一词之差，意境云泥：一为风骨之象征，一仅器物之用途，不可不辨。
日前，笔者访晤恩平八旬乡贤卢文丛先生。这位执教半生、深谙本土文史的老学人，轻抚茶盏，慨然道：“‘笔筒装米’，是清贫中的铮铮铁骨；‘笔筒量米’，不过是庖厨间的寻常琐事。”此言精辟，如刀劈竹：前者，是家境困顿至以笔筒盛米为炊，仍坚持课子读书的悲壮图景——那小小笔筒，盛的不只是糊口之粮，更是寒门不坠的青云志气；后者，则仅是将笔筒作量器之用，无关精神，不涉风骨。而“笔筒装米仍教子读书”九字，正是歇马梁氏一族镌入血脉的信念，是“诗书传家”最朴拙亦最铿锵的注脚，亦为梁元桂等贤达能从岭南乡野跻身庙堂的精神源流。
这份对教育的坚守，从不流于空言，而是凝练为一套延续数百年的励学机制——歇马励学制。此制肇始于明，又称“学谷制”：村中设公田，以其岁入专辟“学谷”，为学子提供从蒙馆膏火至赴考盘缠的全周期资赡。此乃歇马先民的深谋远虑，将“崇文重教”之家风，化为可触可及的村规，使无数清寒子弟得越经济藩篱，叩响学问之门。2009年，这一承载百年育人温情的古制，入选江门市非物质文化遗产名录，为其悠久传承镀上时代辉光。
冬阳煖煖，漫洒锦江。粼粼波光溯流而入歇马村，这座立村六百余载的古村落，至今文气氤氲。作为“中国历史文化名村”，其故事始终与“功名”二字交织——明清两朝，一村竟出科举功名者六百八十余人，其中举人达二百八十五位，“举人村”之名，遂随江声远播岭南。
漫步村中，青砖黛瓦虽褪尽繁华，时光的回响却依稀可闻：是私塾内童子晨诵的清音，穿过天井，落于泛黄书页；是学子负笈夜行的窸窣，披星戴月，奔赴京城科场；是祠堂中长老“耕读传家”的训诫，字字恳切，蕴着对后辈的深期。村落依锦江而建，形如“雄马饮泉”——江水奔至村前，潆洄成潭，潺潺若渴马低饮，故得“歇马饮泉”之雅称。码头石壁上深刻四字，风雨剥蚀而笔力犹遒，至今犹诉“骑在马背上的功名之乡”的传奇。
文脉绵延，不曾中断。近现代以来，歇马依旧英才迭出：有驾战机卫家国的飞虎队员梁汉一，有以婉转歌喉誉满梨园的粤剧名旦芳艳芬，有笔墨沉雄、书艺卓群的书法大家梁鼎光……新中国成立后，村庄更哺育博士、硕士、大学生逾两百名，“人才之村”美誉在新时期愈发响亮。如今，歇马村响应江门“人才倍增”之策，设立乡村人才驿站，汇聚新农人、手艺人等各方才俊，使古村在青砖素瓦间，焕发新时代的生机。
行走歇马，“励学敦行”之气浸润每寸土地。自2005年始，在圣堂镇政府倡导下，歇马宗亲与社会贤达共襄义举，年年举办“励志育才”奖教奖学、扶困助学活动——既彰教师树人之功，亦奖学子勤学之绩，更助寒门有志之子燃灯续梦。此实为明代“学谷制”精神在当代的延续，让“不令一子因贫失学”的古训，以崭新形式落地生根。正如村组长梁豪伟所言：“励学制早已融入村规民约，尚学之风，是我村最珍贵的传家宝。”
村中祠堂，尤为往昔重教之风见证，尤以“缉熙堂”为著。此堂昔为塾学，一砖一瓦尽显对学问的尊崇：门内设屏风，族人需从侧门入内，以示学堂庄严；屏后辟阔朗天井，引光满室，照亮书卷与双眸；厅中木柱立二百寒暑，无蠹无朽，可见当年选材之精、营建之诚——对教育圣地的敬惜，已深植于歇马人的建筑哲思与基因之中。
今之缉熙堂，檐角偶生青藓，梁间文气未减。它如一位缄默的守护者，立于村巷深幽处，见证“笔筒装米”的孤诣，如何化作代代人才辈出的盛景。这座古老的举人村，正携数百年励学之光，于新时代的晨曦中，续写其不朽的文化篇章。（作者：冯创志）