沙金主要产于河床底层或低谷河流地带，常常与沙石混在一起，是人们从河流淘洗出来的黄金。沙金来源于大矿山，由于地表矿山裸露出表面，经过长久雨打风吹。在岩石被风化塌陷掉入河中，沙金就从矿山脱离出来随泥沙流入河床。经过沉积在沙石中，沙金颜色因成色高低而不同，样式各种各样，九成为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。

产生沙金的三个因素：砂金补给源、水动力条件、地貌特点形成沙金。以下是寻找沙金的重要的判断线索。

1、找金矿地质体

凡是“含金地质体”是砂金形成的基础，有着密切的影响。所谓“含金地质体”主要有岩金矿化体，伴生金矿床（点）及含金丰度值很高的地层与岩体。基于金子的密度比沙子的密度大得多，沙金矿水留的冲击下，沙子粒被水流带走，而金子的颗粒就留河床中。

2、找河流发源地

多数河流存在沙金的分布，这必定与河流发源地有着很大关联，但不排除其他的地质条件，虽有岩金矿分布但是不一定都能形成砂金矿床，但是具有一定的参考性。比如小秦岭是矿金成区，限于水流，地貌等条件未能形成砂金矿床。相反，在大兴安岭北部等地区是砂金密布区，河流发源地密集会有沙金，因为而金子就埋藏在泥沙中，在溪流的搬运状态下，泥沙、金子的颗粒被水带起移动，它们移动的速度跟河流流量有关，所以在河床的某区域可以形成金沙富积的地带。

3、找岩石侵蚀区

找古老基底地层及大面积侵入岩的剥蚀区，大部分的砂金成矿区都会分布在含金丰度较高的岩石侵蚀区。